Smanjivanje površina džungli je najznačajniji razlog zbog kojeg je na Crvenoj listi ugroženih životinja
Izgledom najviše podsjećaju na svinju, a njihov nos pomalo liči na slonovu surlu, ali tapiri su ustvari daleki rođaci konja i nosoroga. Spadaju među rijetke životinje koje se nisu mijenjale milijunima godina. To navodno potvrđuju njihovi fosili pronađeni na svim kontinentima osim na Antartici. No, dok su nakad bili rasprostranjeni po gotovo cijeloj Zemlji danas spadaju među ugrožene vrste.
Postoje četiri vrste tapira: Bairdov tapir, planinski, brazilski i malajski tapir, a žive u džunglama Južne Amerike i Azije. Životni vijek im je oko 30 godina. Svi spadaju među ugrožene vrste, a za malajske tapire poznato je da ih u divljini ima još svega oko 2500 i da se na Crvenoj listi ugroženih vrsta nalaze od 2008.
Malajski tapir je ujedno i najveći od četiri vrste tapira. Najčešće su odrasli primjerci teški između 250 – 320 kg, a navodno su pronađeni i primjerci teški i do 540 kg. Osim po veličini tapiri se međusobno razlikuju po bojama na licu i tijelu. Boje im variraju od crne do crvene, a malajski ima prepoznatljiv bijeli pojas na crnom tijelu. Mladunci su specifični po tome što imaju bijele točke i pruge koje im služe za kamuflažu. Svoje pruge i točke gube s navršenih 6 mjeseci.
Tapiri su odlični plivači i puno vremena provode u vodi, a poput svinja vole se kaljužati u blatu i mulju. Taj im običaj pomaže da se riješe različitih nametnika. Tapiri po danu većinom spavaju, a po noći traže hranu. Biljojedi su i hrane se lišćem, grančicama, bobicama, voćem i vodenim biljkama. U dohvatanju hrane s grmlja i niskog drveća pomaže im dugačak nos-surla kojom bez pomicanja glave mogu istražiti tlo u krugu od 30 centimetara.
Zbog veličine tapiri imaju malo neprijatelja, napadaju ga tigrovi, jaguari pume i veliki gmazovi poput krokodila ili nekih zmija. Najveći razlog velikog smanjivanja broja tapira je nestanak njihovih staništa, a ljudi su mu veći neprijatelji od životinja jer su ih lovili zbog mesa i kože. /Tihana Miklečić, 6. b/